Judas (llamado Tadeo en Mateo y Marcos para distinguirlo de Judas Iscariote) es el Apóstol que formula la pregunta de Juan 14,22, la única palabra que los Evangelios le atribuyen: “Señor, ¿qué ha sucedido para que te vayas a manifestar a nosotros y no al mundo?”. La pregunta (reflexiva, precisa e inmediatamente respondida por Jesús con el discurso sobre la inhabitación del Espíritu Santo en quienes lo aman) es teológicamente rica y ha sido leída como modelo de la indagación contemplativa que recibe la enseñanza más profunda. Quien la formuló ha sido olvidado salvo como patrono de las causas desesperadas.

La identificación de Judas Tadeo con el autor de la breve Carta de Judas del Nuevo Testamento (que se presenta como obra de “Judas, siervo de Jesucristo y hermano de Santiago”) es tradicional, pero discutida por los estudiosos. La carta es notable por citar el apócrifo Libro de Henoc y por la doxología de su final: “Al que es poderoso para guardaros sin caída y presentaros irreprensibles ante su gloria con gran alegría: al único Dios, nuestro Salvador, por medio de Jesucristo nuestro Señor, sea la gloria, la majestad, el dominio y la autoridad, antes de todo tiempo, ahora y por siempre. Amén.”

La tradición sostiene que Judas evangelizó Mesopotamia y Persia y murió mártir, identificado con mayor frecuencia como muerto a golpes con una maza (lo que le dio la maza como atributo iconográfico) o decapitado. La identificación con Simón el Apóstol como compañeros de misión en Persia dio origen a su fiesta común.