Margarita María de Alacoque nació el 22 de julio de 1647 en L’Hautecour, en Borgoña, la quinta de siete hijos de un notario. Su infancia estuvo marcada por la enfermedad: estuvo paralizada durante unos cuatro años por lo que parece haber sido una fiebre reumática, tiempo durante el cual hizo voto a la Santísima Virgen de consagrarse a Dios si sanaba. Se restableció, fue curada y mantuvo el voto; entró en el convento de la Visitación de Paray-le-Monial en 1671, a los veinticuatro años, y profesó sus votos al año siguiente.

Entre 1673 y 1675 recibió una serie de visiones de Cristo que llegaron a ser el fundamento de la devoción moderna al Sagrado Corazón. En la más importante de ellas, el 16 de junio de 1675 (durante la octava del Corpus Christi, fecha que la tradición entendió después como teológicamente precisa), Cristo le mostró su Corazón, rodeado de llamas y coronado de espinas, y pidió que se estableciera una fiesta en honor del Sagrado Corazón el viernes siguiente a la octava del Corpus Christi, y una práctica de comulgar el primer viernes de cada mes en reparación por los pecados contra su Corazón. Pidió también que se guardara una Hora Santa las noches de los jueves en memoria de su agonía en Getsemaní.

Encontró una resistencia considerable por parte de sus superioras y de la cultura teológica de influencia jansenista de la Francia del siglo XVII, que recelaba de las revelaciones privadas, en particular de las referidas a la humanidad y los sentimientos de Cristo: el jansenismo tendía a una teología severa y distante que veía con sospecha teológica la calidez de la devoción al Sagrado Corazón. Su vindicación llegó a través de su confesor Claudio de la Colombière, un jesuita que reconoció la autenticidad de sus revelaciones y promovió la devoción. Murió el 17 de octubre de 1690, a los cuarenta y tres años.