Un retrato del Papa León XIV adorna una taza de café con la palabra «Americano», que hace referencia tanto a la nacionalidad del Papa León XIV como a un tipo de café italiano popular, frente a una cafetería en Roma el 17 de mayo de 2025. Crédito: Sean Gallup / Getty Images.

Cuando Robert Prevost era Obispo de Chiclayo en Perú, adoptó la cultura local.

Su café no fue la excepción.

Como pastor de la diócesis del norte de Perú desde 2015 hasta 2023, el obispo misionero no buscó frappuccinos al estilo estadounidense (aunque hay dos Starbucks en Chiclayo, una ciudad de unos 700.000 habitantes).

En cambio, según cuentan los empleados del restaurante Trébol, donde el obispo Prevost solía desayunar, el prelado nacido en Chicago tomaba su café al estilo local: agua caliente vertida en una taza con el concentrado del café líquido.

El concentrado —llamado “esencia de café”— se suele preparar con un aparato llamado cafetera de la abuela. Otro nombre para este método es gota a gota.

Funciona vertiendo agua caliente en una cámara superior, que gotea lentamente hacia una cesta con café molido. Tras pasar por un filtro, el líquido resultante es espeso, oscuro y muy fuerte, hasta cuatro veces más que el café de filtro normal.

Pero el método de la “esencia del café” permite que cada persona personalice la intensidad de su café según la cantidad de agua caliente que le añada luego.

“Esa es nuestra costumbre aquí”, dijo Eduard Montoya Altamirano, propietario de Trébol. “Servimos el café y el agua, y cada quien puede agregar lo que quiera”.

Más agua, café más suave; menos agua, más fuerte. Y el obispo Prevost era conocido por tomarlo bien fuerte.

De hecho, Montoya afirmó que el obispo nunca tomaba su café peruano con leche.

“Sólo con agua”, recordó el dueño del restaurante.

Durante la estancia del obispo Prevost en Chiclayo, Trébol usaba granos de café de la zona de San Ignacio, en Cajamarca, una región situada en la parte norte de la sierra andina peruana. Estos granos se cultivan a unos 2.100 metros sobre el nivel del mar, y producen un café conocido por su aroma floral y su cuerpo sedoso.

Puede que el café no se haya originado en Perú, pero este país sudamericano se encuentra ahora entre los 10 principales productores mundiales de esta bebida.

En Trébol, el obispo Prevost solía acompañar su café con un plato de frito chiclayano, un desayuno típico de la región que consiste en cerdo marinado y frito, servido con camote (batata) y yuca cocidos, además de la sarsa criolla preparada con cebolla cruda, zumo de limón y ají (chile). También solía tomar un vaso de jugo de naranja o papaya. Según Montoya, su patrón episcopal no era muy conversador en los cafés. A veces cenaba con sacerdotes diocesanos u otros invitados, pero por lo general, era reservado.

“Era un cliente poco exigente”, dijo Montoya. “Un cliente normal, educado, sencillo y que comía bien”.

Según Montoya, el obispo Prevost solía sentarse en una mesa con vista a la Catedral de Santa María de Chiclayo, que estaba justo al frente del restaurante. Montoya cree que era para que el obispo pudiera mantener una conexión con la Iglesia a la que servía, incluso mientras tomaba su café.

Ahora, como Sumo Pontífice en Roma, esos momentos de tranquilidad y descanso con cafeína son probablemente escasos, aunque es fácil imaginar al Papa León XIV comenzando su “día libre” semanal en Castel Gandolfo con una tranquila taza de café.

Por supuesto, la “esencia del café” no es el método preferido para preparar café en Italia, donde el espresso es el rey.

Entre los compañeros del Papa León XIV está Mons. Edgard Iván Rimaycuna Inga, su secretario chiclayano. Y se rumorea que un grupo de religiosas peruanas se encarga de la casa del Papa. Entre su secretario peruano y las religiosas, quizás alguien logró traer una cafetera de la abuela a Roma.

En cualquier caso, con un viaje papal a Perú prácticamente confirmado para finales de este año, se espera que el Papa León regrese pronto a su “querida diócesis de Chiclayo”. Y si se detiene en un restaurante local para tomar un café, probablemente lo pedirá fuerte, sin leche, tal como lo hacía cuando era el obispo estadounidense de la diócesis peruana.