El Papa León XIV pronuncia un discurso en la Plaza de San Pedro durante la audiencia general del 27 de mayo de 2026. | Crédito: Vatican Media.

En un mensaje a miles de participantes en el 50º aniversario de las Conferencias Juveniles de Steubenville, el Papa León XIV animó a los jóvenes católicos a buscar la “verdadera paz” y la “alegría perfecta” a través de una relación más profunda con Dios, inspirándose en la vida y enseñanzas de San Francisco de Asís.

Organizadas por la Universidad Franciscana de Steubenville, estas conferencias anuales son grandes eventos de evangelización juvenil católica para estudiantes de secundaria en Norteamérica. Desde su fundación en 1976, han reunido a cientos de miles de jóvenes para la adoración, la adoración eucarística, la confesión, la catequesis y la convivencia.

Este año se espera que más de 43.000 adolescentes participen en conferencias celebradas en Steubenville y en sedes regionales en toda América del Norte. No existe registro conocido de un mensaje papal previo dirigido a estas conferencias.

En su mensaje, el Papa reflexionó sobre el testimonio de San Francisco de Asís y escribió sobre dos temas que definieron la vida del santo: la paz auténtica y la alegría perfecta.

Recordando el saludo tradicional de San Francisco, “paz y todo bien”, el Papa subrayó que la verdadera paz es un don de Dios y fluye de una relación con Cristo. Animó a los participantes a buscar momentos de silencio y oración durante las conferencias para descubrir la paz que Cristo prometió a sus discípulos y convertirse en instrumentos de esa paz en sus familias, comunidades y sociedad.

El Santo Padre también abordó el significado de la “alegría perfecta”, basándose en la enseñanza de San Francisco de que la felicidad duradera no se encuentra en el éxito material, la popularidad, el entretenimiento o las redes sociales. En cambio, explicó que la verdadera alegría proviene de conocer el amor de Dios y permanecer fiel incluso en medio del sufrimiento, el rechazo y las dificultades.

El Papa recordó la explicación de San Francisco sobre qué es la alegría perfecta. Escribió: “Una noche de invierno, mientras regresaba a Asís con el hermano León, uno de los primeros miembros de la orden franciscana, San Francisco comenzó a enumerar una larga lista de cosas aparentemente ‘buenas’ que no conducen a la alegría perfecta. En cierto momento, el hermano León finalmente exclamó: ‘Padre Francisco, te ruego que me enseñes qué es la alegría perfecta’”.

Luego, escribió el Papa, San Francisco relató “una situación trágica que implicaba frío, hambre y rechazo —lo opuesto a lo que uno esperaría— y añadió que si tales dificultades se aceptan con paciencia, sin quejas y con amor a Dios, ‘esto es la alegría perfecta’”.

“¿Es realmente posible tener alegría en circunstancias tan difíciles, podríamos preguntarnos? Solo es posible si nuestra vida está fundada en nuestra relación con Dios como un Padre amoroso”, escribió el Papa.

“Solo el amor de Dios puede darnos la verdadera y perfecta alegría”, escribió el Papa, recordando a los jóvenes que son preciosos a los ojos de Dios y que son amados incondicionalmente por Él. Los exhortó a profundizar su relación con Cristo a través de la oración, los sacramentos y la confianza en la providencia de Dios.

El mensaje concluyó con una invitación al discernimiento de la llamada de Dios. Ya sea al matrimonio, al sacerdocio, a la vida religiosa o al servicio misionero, el Papa animó a los jóvenes a no tener miedo de responder generosamente si sienten que el Señor los llama a una vocación particular.