Ramos y palmas del Domingo de Ramos en el atrio de una iglesia. | Crédito: Roberto Urrea vía Flickr (CC BY-NC-ND 2.0 DEED).

La Semana Santa empieza este domingo 29 de marzo con la celebración del Domingo de Ramos, en la que los católicos del mundo recordamos la entrada triunfal de Jesús a Jerusalén, antes de su pasión, muerte y resurrección. 

Aquel día, montado sobre un borrico, el Señor fue recibido por multitudes que lo aclamaban con ramas de palma y olivo, a la vez que se despojaban de sus mantos para ponerlos a sus pies (Lc 19. 28,44). Hoy, cada Domingo de Ramos, los creyentes replican este gesto con procesiones en las que llevan ramas de palma bendecidas.

Estos ramos luego son utilizados como sacramentales por los fieles, hasta que son quemados para obtener las cenizas que se usan el Miércoles de Ceniza próximo, marcando el inicio de la Cuaresma. 

Aquí presentamos a profundidad el origen y todos los detalles de esta tradición católica que tiene lugar cada año, a pocos días de comenzar las celebraciones más importantes de nuestra fe.

¿De dónde vienen las palmas que usamos para celebrar el Domingo de Ramos?

La tradición de las palmas benditas se basa en los relatos evangélicos. El Evangelio de San Juan (12. 12,19) narra que al enterarse la muchedumbre que Jesús había llegado a Jerusalén para celebrar la fiesta de la Pascua, “tomaron ramas de palmera y salieron a su encuentro gritando: ‘¡Hosanna! ¡Bendito el que viene en nombre del Señor y el Rey de Israel!’”.

Aunque en ese momento el uso de las palmas fue un acto espontáneo, en la actualidad los fieles del mundo ejecutan procesos que van desde la siembra y cosecha hasta, en varios casos, a la elaboración artística de diferentes diseños y patrones con los ramos.

En todo el mundo, se estima que existen unas 2600 especies de palma. La planta de la que se obtienen las hojas para el Domingo de Ramos se llama palma de cera (Ceroxylon quindiuense) y suele crecer en climas tropicales o subtropicales.

En países como Estados Unidos y Canadá hay actualmente empresarios que se dedican a cosecharlas de manera sostenible. Uno de ellos es Peter Munley, quien en 2019 aseguró a EWTN News que las palmas de cera se cosechan en Florida, Texas, California y otras regiones del sur del país, y son enviadas a cerca de 18 mil iglesias en todo Estados Unidos.

El empresario indicó que el trabajo de los recolectores reduce el impacto ecológico que, por ejemplo, causa la importación, debido a que el traslado de los productos desde el extranjero origina cierto grado de contaminación.

En América Latina, países como Colombia y Ecuador han prohibido la cosecha y venta de la palma de cera, porque las hojas son el hábitat de varias especies en peligro de extinción. En Ecuador se ha impulsado el uso de plantas alternativas como el laurel, el maíz, la paja, el arrayán y la totora.

En Colombia, por otro lado, el Estado incluso promueve campañas para proteger la palma de cera, y existe un escuadrón especial que se dedica a interceptar a quienes no acatan las regulaciones.

En otros países, como México y Perú, las palmas de cera no están en peligro de extinción y su uso no genera problemas en el ecosistema. En Caracas, capital de Venezuela, desde hace más de dos siglos las palmas del Domingo de Ramos se cosechan en el cerro Ávila, la gran montaña que domina la ciudad, una tradición que ya supera los dos siglos.

¿Por qué los católicos utilizamos las palmas el Domingo de Ramos?

El Directorio sobre la piedad popular y la liturgia del Vaticano advierte que se debe «instruir a los fieles sobre el significado de la celebración, para que entiendan su sentido». El documento afirma que las palmas «se conservan, ante todo, como un testimonio de la fe en Cristo, rey mesiánico, y en su victoria pascual».

El sacerdote argentino Leandro Bonnin, autor de libros de espiritualidad y defensa de la vida, comentó a ACI Prensa en 2023 que, luego del Domingo de Ramos, “es bueno conservar un signo visible de una celebración tan hermosa e importante».

Este gesto, aseguró, busca que la sensibilidad religiosa “perdure en el pueblo de Dios a pesar de las tendencias secularizantes”. 

Además, el Papa Benedicto XVI, en su homilía del Domingo de Ramos de 2006, explicó que los ramos de olivo son un “signo de la paz mesiánica, y los ramos de palma, signo del martirio, don de la vida a Dios y a los hermanos”. Con ellos, aclamamos “a Jesús como Mesías” y testimoniamos “nuestra adhesión firme al misterio pascual que celebramos».

¿Qué evitar respecto al uso de las palmas o ramos de olivos?

El directorio advierte que los ramos de olivo o palmas “no se conserven como si fueran amuletos, con un fin curativo o para mantener alejados a los malos espíritus y evitar así, en las casas y los campos, los daños que causan, lo cual podría ser una forma de superstición”.

También clarifica que los pastores tienen que “insistir en que lo verdaderamente importante es participar en la procesión y no simplemente procurarse una palma o ramo de olivo”.

El Catecismo de la Iglesia Católica enseña que “la superstición es la desviación del sentimiento religioso y de las prácticas que impone. Puede afectar también al culto que damos al verdadero Dios, por ejemplo, cuando se atribuye una importancia, de algún modo, mágica a ciertas prácticas, por otra parte, legítimas o necesarias”.